W układach elektronicznych i elektrycznych bardzo często przychodzi potrzeba wysterowania niektórymi fragmentami układu za pomocą innych elementów. Doskonałym przykładem będzie tutaj pralka, w jakiej układ sterujący musi w odpowiedniej chwili załączać i wyłączać elementy wymagające napięcia sieciowego, czyli grzałki i silniki. Nie byłoby to możliwe bez pewnych elementów, a do takich zastosowań przeważnie wykorzystuje się styczniki i przekaźniki.